OTRANTE (OTRANTO)
Située près de Lecce le long d'un merveilleux
trait de la côte adriatique aux eaux cristallines, Otrante
est aujourd'hui une ville touristique qui conserve de véritables
bijoux artistiques et architectoniques.
Son nom, aussi bien que son histoire, est lié à
l'eau: les Romains l'appelaient Hydruntum pour la présence
du fleuve Hydrus. Mais sa fondation remonte sûrement
à une période précédente.
Le territoire était déjà habité
en époque Néolithique (Grotte des cerfs), comme
le témoignent les monuments mégalithiques qu'on
retrouve tout autour de la ville.
La légende dit que la ville a été fondée
par Idoménée, mythique héros crétois
qui participa au siège de Troie. Mais l'hypothèse
historique la plus probable c'est qu'elle ait été
fondée par des navigateurs provenant de Crète
ou de Mycènes qui débarquèrent sur les
côtes de l'Italie du Sud au début du premier
millénaire avant Jésus Christ.
Passée aux Romains après les guerres contre
Pyrrhus, elle devint municipium en 165 av. J. C. et, grâce
à son essor économique, elle accrut ses richesses
et devint un important port commercial sur la route des provinces
orientales de l'Empire. Rome reconnut son importance en lui
conférant le droit de frapper sa monnaie (162 ap. J.
C.).
A la suite des invasions barbares des Visigoth (411) et des
Vandales (455), et de la domination des Ostrogoths, Otrante,
ainsi que toute la région, passa sous les Byzantins
(553) après la guerre grecque gothique.
En 757 la ville fut conquise par les Longobards, mais leur
domination dans le sud des Pouilles ne dura pas longtemps
et bientôt le pouvoir retourna dans les mains des Byzantins.
Les Sarrasins la pillèrent en 845, après avoir
pris Brindisi (838) et Tarente (840).
Otrante fut ensuite le dernier bastion du pouvoir impérial
de Constantinople à tomber lors de la montée
au pouvoir des Normands qui conquirent la ville en 1070, commandés
par Robert Guiscard. Les Normands firent construire de nouveaux
remparts.
Fortifiée de nouveau au XIII siècle par l'amiral
Roger de Lauria, elle fut conquise en 1348 par Louis I le
Grand, roi de Hongrie, angevin.
Après la montée au trône des Aragonais,
Otrante aussi passa sous les Espagnols, gouvernés par
Ferdinand I d'Aragon.
En 1480 la ville fut assiégée pendant deux semaines
par la flotte turque commandée par Ahmet Pasha. La
population ne voulut pas céder, même quand les
Turcs entrèrent dans la ville, et fut presque entièrement
massacrée. Ne se sauvèrent que des femmes et
des enfants et l'Abbaye de Saint Nicolas de Casole fut incendiée
avec son immense bibliothèque.
Le 10 septembre 1481 les troupes Aragonaises reprirent la
ville et leur successeur, l'empereur Charles V d'Habsbourg,
fortifia de nouveau la ville et modifia le château.
Le Turcs firent de nouvelles attaques pendant plus d'un siècle,
mais il furent toujours repoussés (1614, 1644).
Pendant quelques années Otrante appartint aussi à
Venise (1496-1504).
La reconstruction et la blessure de l'invasion turque imprimèrent
sur la ville une marque telle qu'il lui fallut des siècles
pour s'en débarrasser: le XVII fut un siècle
de récession économique aussi bien que le XVIII
au cours duquel montèrent au pouvoir les Bourbon.
L'expérience républicaine due à la descente
de Napoléon en Italie (1799) et à la successive
naissance de la République de Naples (1806), bien que
de brève durée, eut le mérite de faire
naître les idéaux patriotiques qui eurent dans
les mouvements de 1821 et 1848 leur plus grande manifestation
à laquelle la ville d'Otrante participa activement.
En 1861 Otrante fut annexée au Règne d'Italie
gouverné par les Savoia.
La visite de la ville peut partir de la zone touristique de
la promenade d'où, à travers une porte, on accède
au bourg ancien où on peut prendre un repas en jouissant
de la vue panoramique sur la baie. Non loin se trouve la Cathédrale
(1080-1088) qui abrite un pavement de mosaïque (1163-1165)
représentant l'arbre de la vie, du moine Pantaleone.
Un autre bijou d'Otrante, c'est l'église byzantine
de Saint Pierre qui remonte au IX siècle et qui abrite
des fresques précieuses.
A visiter sont aussi la Chapelle du Saint Esprit ou de la
Vierge dell'Altomare (haute mer) et le sanctuaire de Sainte
Marie des Martyres, érigé sur le lieu où
800 habitants d'Otrante furent décapités par
les Turcs en 1480.
En montant un peu on arrive au grand Château fait construire
par Frédéric II de Souabe en 1226 et modifié
ensuite par les Aragonais (XV siècle) et par l'empereur
Charles V (XVI siècle).
|
