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AKRAI

Colonie de Syracuse et pont d’expansion vers l’intérieur de la Sicile, Akrai fut fondée en 664-663 av. J.C. sur un territoire déjà habité depuis l’Age de la pierre. Certaines nécropoles éparpillées tout autour témoignent de l’existence de villages de Siculi (population provenant du continent) aux X-XI siècles av.J.C. que les Grecs, au moment de leur arrivée, réussirent à contrôler et à administrer grâce à la position d’Akrai, construite sur le sommet d’une colline à une hauteur de 770 mètres, en position dominante sur le territoire. La ville connut tout de suite une période d’essor et de prospérité et elle suivit le même destin que Syracuse.
Selon Thucydide en 413 av. J.C. dans les environs d’Akrai les Syracusains battirent définitivement l’armée athénienne commandée par Nicia.
C’est sous le règne de Géron II (275-215 av. J.C.) qu’Akrai atteint sa plus grande splendeur. La ville fut ensuite prise par les Romains en 211 av.J.C. et fut annexée à leurs domaines et y resta jusqu’à la fin de l’Empire. D’abord la ville fut un decumanus (elle payait une dîme) et après elle devint une civitas stipendiaria (elle payait un salaire) et commença aussi à battre sa monnaie.
Passée sous la domination byzantine, elle fut enfin assiégée et détruite par les Arabes en 827 et bientôt oubliée. Seulement dans la période normande fut bâti un château sur le lieu de l’ancienne Akrai et autour de celui-ci se développa le bourg protégé par des remparts qui prit le nom de Palazzolo. Aujourd’hui ils sont connus sous le nom de Palazzolo Acreide.
Sur le site ont été découverts et mis au jour des monuments de grande importance: les latomies (des carrières) de l’Intagliata et de l’Intagliatella, le théâtre bien conservé qui pouvait contenir à peu près 600 spectateurs, le quadrangulaire bouleuterion ou Salon du Conseil, les temples ferali, le decumanus et d’autres temples d’Akrai. Pas loin d’ici on peut admirer aussi les Santoni, des sculptures rupestres du III siècle av. J.C. On peut aussi visiter les nécropoles grecque et sicilienne, toutes les deux évidées dans le rocher.

AKRAI
site archéologique