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MAZARA DEL VALLO

Mazara del Vallo se trouve le long de la côte méridionale de la Sicile occidentale et elle a toujours lié son existence à la pêche et au commerce maritime. Encore aujourd’hui la pêche est l’activité économique dominante. Pour la présence de la mer et du fleuve le site a été habité depuis l’époque néolithique.
La première installation urbaine fut en tout cas voulue par les Phéniciens (IX siècle av. J.C.) qui firent de la ville de Mazar (qui signifie port phénicien) un port d’escale pour leurs trafics maritimes.
Mazara del Vallo devint après polis grecque administrée par Selinunte et après la destruction de Segesta en 409 av. J.C. elle fut conquise par les Carthaginois en 406 av. J.C.. A la suite de la politique agressive et expansionniste de Denys I, Mazara passa sous la domination de Syracuse et y resta pendant presque 20 ans jusqu’en 378 av. J. C. lorsqu’elle fut conquise par les Carthaginois.
En 210 av. J.C. elle passa sous les Romains, devint castrum et connut une période de développement en époque impériale.
Elle connut ensuite l’arrivée des Vandales et fit partie du Règne Ostrogoth, plus tard détruit par les Byzantins après la guerre grecque-gothique (535-553 apr. J.C.) voulue par l’Empereur Justinien I et faite par le général mythique Bélisaire.
Après des siècles obscures sous l’Empire Romain d’Orient arrivèrent les Arabes en 827 qui commencèrent d’ici la conquête de la Sicile entière. Pendant cette période la ville fleurit économiquement et prit la classique structure urbaine arabe aux remparts quadrangulaires et aux rues étroites ; son épanouissement fut tel que Mazara devint ensuite un bastion des Arabes contre les projets de conquête de Roger de Hauteville, qui conquit toute la région en 1071 et fit de Mazara le siège du gouvernement normand de Sicile (1097). Quelques temps plus tôt (1093) la ville était devenue siège épiscopal et avait été commencée la construction de la Cathédrale.
Nombreux sont les lieux d’intérêt historique et architectonique de Mazara del Vallo : la Cathédrale normande située place de la République, bâtie sur une mosquée précédente et restaurée en époque baroque ; l’église de Sainte Catherine, qui remonte à 1318 mais qui fut restructurée au XVIII siècle ; l’église de Saint Gilles (1424) siège du musée de Saint Gilles ; l’église normande de Sait Michel (XI siècle) et celle de Saint Nicolicchio (1124).
D’autres églises plus lointaines sont Sainte Marie du Jésus (XV siècle) au beau portail gothique et l’église de la Madonna dell’Alto (Vierge du Haut), construite en 1103 par volonté de Giulietta de Hauteville, fille de Roger II.
En 1998 dans la mer un pêcheur a retrouvé à 400 mètres de profondeur le célèbre Satyre Dansant, une statue appartenue, croit-on, à un comte dionysiaque, d’une beauté rare et évocatrice ; aujourd’hui elle est exposée au Musée Régional de Saint Gilles.

MAZARA DEL VALLO
ville d’art