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SYRACUSE (SIRACUSA)
En 734 av. J.C. quelques Grecs provenant de Corinthe et commandés
par Archia s’établirent dans l’île
d’Ortiga et fondèrent Syracuse
du nom du marais voisin Syraka. Mais les Grecs durent chasser
d’autres habitants présents depuis le XV siècle
av. J.C., probablement des Sicules.
Deuxième colonie grecque de la Sicile, la ville connut
tout de suite une période d’essor si bien qu’elle
fonda en peu de temps trois autres colonies : Akrai en 664,
Casmene en 643 et Camarina en 598.
Au cours du VI siècle il y eut des luttes sociales
entre les Gamoroi, descendants des premiers colons et propriétaires
de terres, et les Killichirioi, la classe pauvre. Ces derniers
réussirent à chasser les nobles mais l’intervention
de Gélon, tyran de Gela, (485 av. J.C.) rétablit
l’ancien ordre social et permit à Gélon
de devenir le tyran de Syracuse. Sous son gouvernement la
ville s’agrandit et se développa en dehors de
l’île d’Ortigia. Après 5 ans seulement
il y eut le combat entre les Carthaginois et les Grecs qui
battirent les premiers dans la bataille d’Hymère
(480 av. J.C.). Pour commémorer la bataille on dédia
un temple à Athéna à Ortigia, aujourd’hui
transformé en Cathédrale.
Iéron, frère de Gélon, prit le pouvoir
en 478 av.J.C., battit les Etrusques en 474 av. J.C. dans
la mer devant Cuma, en arrêtant ainsi l’expansion
étrusque vers le Sud.
Lui succéda son frère Trasibule qui ne gouverna
qu’une année (465 av.J.C.), chassé par
la population à cause de sa politique violente. Ensuite
fut instaurée la démocratie.
En 416 av.J.C., à cause d’événements
qui se rattachent à la Guerre du Péloponnèse,
Athènes déclara la guerre à Syracuse.
Le fait antécédent fut la guerre entre Segesta,
alliée d’Athènes, et Selinunte, alliée
de Syracuse et à son tour alliée de Sparte et
donc ennemie d’Athènes. Le siège dura
trois ans et quand Syracurse parut céder, elle reçut
l’aide des troupes de Sparte de Gilippe qui vainquirent
les Athéniens et condamnèrent les survécus
aux travaux forcés dans les latomie, les carrières
de pierres de Syracuse.
En 405 av. J.C. monta au pouvoir Denys I qui, après
avoir stipulé la paix avec les Carthaginois, fortifia
l’île d’Ortigia et érigea 22 kilomètres
de remparts autour de la ville et la forteresse du Château
Eurìalo. En 397 av. J.C., après avoir conquis
Catane six ans avant, Denys I reprit les hostilités
et vainquit les Carthaginois en 392 av. J.C.et réussit
à entreprendre une politique d’expansion en Sicile
et à soutenir les arts : Platon fut souvent l’hôte
de la ville.
A Denys succéda son fils Denys II (367 av. J.C.) et
il y eut pendant longtemps des accrochages entre lui et son
oncle Dion qui le vainquit en 357 av. J.C. et l’exila
avec son frère Ipparino. Se succédèrent
comme tyrans Callippo (354 av. J.C.) qui tua Dion, Ipparino
(353 av. J.C.) qui fut tué par la population, et son
frère Niseo (351 av. J.C.) qui fut ensuite exilé
par Denys II.
La danse du pouvoir termina en 347 av. J.C. quand de la ville
mère de Corinthe arriva Timoléon qui, une fois
conquise la ville, entreprit un programme de reformes urbanistiques
et politiques à travers la destruction de la forteresse
et la proclamation de la démocratie sur le modèle
athénien.
Après un gouvernement oligarchique de vingt ans (336-316
av. J.C.) présidé par Sosistrate monta au pouvoir
Agathocle qui déclara la guerre aux Carthaginois mais
fut vaincu d’abord dans la bataille d’Hymère
(311 av. J.C.) et ensuite en Afrique, après avoir tenté
de prendre Carthage. A sa mort (289 av. J.C.) suivit une période
d’anarchie et de luttes civiles qui termina par l’attaque
des Carthaginois. Les habitants appelèrent alors au
secours Pyrrhus, roi de l’Epire (278 av. J.C.) et beau-frère
d’Agathocle qui gouverna la ville jusqu’à
l’arrivée d’Hiéron son commandant.
Celui-ci était d’abord ennemi des Romains mais
il changea de politique et s’allia avec eux, en assurant
ainsi à Syracuse une période de 50 ans de paix.
A partir de 240 av.J.C. Hiéron voulut au pouvoir à
ses côtés aussi son fils Géron II qui
mourut peu avant lui. Pendant son règne Syracuse fut
embellie par des monuments parmi lesquels on remarque l’Ara
d’Hiéron, un autel immense pour les sacrifices
publics.
En 216 av.J.C. succéda au pouvoir Geronimo, fils di
Gélon II, responsable de l’alliance avec les
Romains et donc du siège et de la chute de la ville
par le consul Marcus Claudius Marcellus. La ville se défendit
vaillamment même par l’emploi des célèbres
miroirs d’Archimède qu’ici fut tué
par un légionnaire.
Syracuse perdit ensuite d’importance et subit la spoliation
de toutes ses œuvres d’art par Verres.
Commença ensuite un processus de christianisation comme
le témoignent les remarquables catacombes présentes
sur le territoire.
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