PROFILO STORICO

Ritrovamenti archeologici testimoniano la presenza di insediamenti sul colle Palatino già verso la metà del X sec. a.C. La comunità romana subì via via l’influsso delle civiltà sabina, etrusca e greca. La leggenda sorta attorno alla fondazione di Roma sul Palatino (753 a.C., leggenda di Romolo e Remo) testimonia una base di avvenimenti reali; durante l’epoca monarchica (sec. VIII-509 a.C.) lotte e alleanze con sabini ed etruschi portarono alla formazione della città attraverso la fusione di villaggi sparsi sui colli circostanti il Palatino.

Nel periodo monarchico, accanto alla figura del rex, depositario anche del potere religioso, e che nella tradizione appare scelto col principio elettivo, si afferma il consiglio dei patres più influenti. La civitas si costituì intorno alla dialettica socio-economica fra i gruppi gentilizi, possessori di terre, e plebe, soggetta a rapporti di clientela verso di essi. La popolazione in armi era strutturata nei comizi curiati.

Nel passaggio dalla monarchia alla repubblica, che si determinò nell’ambito del declino della potenza etrusca in Italia, si andò elaborando un sistema militare e politico basato sul censo, che sostituì quello gentilizio. Le gentes aristocratiche, attraverso un graduale processo diedero vita a una forma di governo basata su magistrature collegiali (console, censore) e sul senato, che essi interamente controllavano e che si accordavano con le mutate esigenze socio-politiche della città, ormai in via di espansione. Parallelamente alla fase delle guerre contro i popoli confinanti, si sviluppò all’interno della città il contrasto sociale e politico tra patrizi e plebei. Sconfitti i latini (499 a.C.) con i quali fu stabilita un’alleanza (foedus Cassianum, 493 a.C.), la repubblica consolidò il proprio assetto giuridico-politico ( tribuni della plebe, legge delle XII tavole, 451 a.C.; legge canuleia, 445 a.C.; istituzione della censura, 443 a.C.). Le guerre di conquista continuarono con la presa di Fidene (426 a.C.) e di Veio (396 a.C.), con i conflitti contro i sanniti (guerre sannitiche, 343-341 a.C.; 326-304 a.C.; 298-290 a.C.) e contro gli etruschi (310 a.C.). La conquista del Sannio portò Roma a contatto con la Magna Grecia. Agli accordi con le popolazioni italiche (trattati con i lucani, 299 a.C., e con Turi, 282 a.C.), fece seguito la guerra contro Taranto, aiutata dal re epirota Pirro, al termine della quale Roma divenne padrona dell’Italia meridionale (presa di Taranto, 272 a.C., e di Reggio, 270 a.C.). L’avanzata romana proseguì nonostante la resistenza offerta da Cartagine (guerre puniche, 264-241 a.C., 218-201 a.C.): furono conquistate la Corsica (259 a.C.), la Sicilia (241 a.C.), la Sardegna (238 a.C.) e una vasta provincia nella penisola iberica (226 a.C.). Roma iniziò allora la propria espansione nella pianura padana (200 a.C.), nell’Illirico e nella Macedonia (196 a.C.). La penetrazione in oriente proseguì con la guerra siriaca (193-188 a.C.) e con la riduzione della Macedonia e della Grecia in province (presa di Corinto, 146 a.C.); contemporaneamente la distruzione di Cartagine (146 a.C.) diede inizio alla conquista delle coste africane.