Atrio del Castello Ducale - Ceglie Messapica
CEGLIE MESSAPICA

A metà strada tra Brindisi e Taranto si trova Ceglie, antico centro fondato dai Messapi con il nome di Kaìlia e roccaforte della Messapia conosciuta anche come dodecapoli dal nome delle 12 città che la componevano: Alytia (Alezio), Ozan (Ugento), Brention/Brentesion (Brindisi), Hyretum/Veretum (Vereto), Hodrum/Idruntum (Otranto), Kaìlia (Ceglie Messapica), Manduria, Mesania (Mesagne), Neriton (Nardò), Orra (Oria), Cavallino, Thuria Sallentina (Roca Vecchia).

Del tempo antico restano in città e nel territorio circostante alcuni resti come le 18 specchie, accumuli di pietre di varie dimensioni che avevano funzione di torri di avvistamento (le più grandi) e di tombe contenenti corredi funerari (le più piccole).
La funzione difensiva di Ceglie è confermata dall'edificazione in epoca messapica di 4 ordini di mura a protezione della città dagli attacchi della greca Taranto, la quale voleva acquisire da sempre uno sbocco lungo le coste del Mare Adriatico.
Lo scontro tra le due civiltà greca e messapica culminò con la sconfitta di Taranto nel 473 a.C. ad opera della forte cavalleria messapica.

Nel III secolo a.C., dopo le campagne di Pirro in Italia a difesa della greca Taranto, tutta la regione cadde sotto l'influenza di Roma (275 a.C.) assumendo il nome di Caelium.
Del periodo imperiale poco si conosce ma è probabile che Ceglie fosse un importante località come dimostrato dal ritrovamento di resti di templi nel centro storico.

Dopo la caduta dell'Impero Romano (476 d.C.), Ceglie conobbe la devastazione ed il saccheggio ad opera dei Goti di Alarico e dei Vandali. Assoggettata in seguito dagli Ostrogoti ed annessa al loro effimero regno (476-535), Ceglie cadde in mano dei Bizantini come tutta la Puglia (553) per un ventennio circa, fino all'arrivo dei Longobardi di Alboino che la chiamarono Ceglie della Foresta.
Dopo la dominazione normanna (XI sec. d.C.) e quella sveva (XIII sec.) la città passò in mano degli Angioini e concessa in dote ad Eleonora, figlia di Carlo II d'Angiò.

Nel XV secolo Ceglie venne amministrata dalla diocesi di Brindisi ed infine ceduta in permuta a Ferdinando Sanseverino il quale ampliò il Castello edificando la torre quadrata. A questa famiglia successero i Luperano e i Sisto y Britto che traghettarono Ceglie dal Regno dei Borboni dentro il neonato Regno d'Italia (1860).

A Ceglie Messapica si accede attraverso le due porte: di Giuso e di Monterone. Da qui attraverso un percorso sinuoso si arriva alla salita dei “Cento Scaloni”, esistente già in epoca messapica e risistemata in epoca medioevale, la quale porta alla zona del Castello.
Il centro del borgo è dominato dalla presenza del castello iniziato in epoca normanna (XI sec. d.C.), edificato sullo stesso luogo dove sorgeva l'acropoli d'età ellenica e i principali templi romani.
Nei pressi è visitabile anche la chiesa matrice la quale assunse l'attuale aspetto barocco nel '700.

Della Ceglie Messapica sono visibili alcuni tratti della cerchia muraria conosciuta con il nome di il Paretone.

Fuori città si possono visitare la chiesa della Madonna della Grotta che custodisce affreschi del XIII secolo e la grotta di contrada S. Michele con affreschi dell'VIII secolo.
Interessanti anche le grotte di Montevicoli frequentate in epoca messapica come dimostrato dal ritrovamento di iscrizioni.

CEGLIE MESSAPICA
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