Nelle sue strade e nelle sue “corti” dominano una grazia e un'eleganza originali e particolari che hanno le loro ascendenze lontane nella tradizione decorativa del romanico pugliese, pur collegandosi al barocco di tipo romano. Una delle espressioni più affascinanti di questo particolare gusto è la facciata della chiesa di Santa Croce, capolavoro di Francesco Antonio Zimbalo, insieme con la contigua fronte del convento dei Celestini, oggi sede della prefettura. Scultore-architetto, lo Zimbalo sovrappone con geniale originalità i suoi manti plastici barocchi a strutture architettoniche ancora cinquecentesche. Alla straordinaria fioritura del barocco leccese contribuirono certamente le possibilità decorative del materiale usato, un calcare arenario omogeneo, di un bel colore biondo dorato, noto come “pietra leccese”, compatto e tenero all'uso. Fra gli edifici che compongono l'elegante scenografia della piazza del duomo della città si ricordano, oltre al Duomo, il palazzo del seminario di Giuseppe Cino, una delle opere più rappresentative dell'ultimo barocco, Santa Chiara con la sua movimentata facciata. Il caratteristico linguaggio architettonico di Lecce si manifesta anche nelle chiese del Rosario e di Sant'Angelo di Giuseppe Zimbalo, nipote di Francesco Antonio, in quella di San Matteo dalla bella fronte concavo-convessa (l'unica legata a una pianta veramente barocca) e ancora nei palazzi Carafa (municipio), Rollo e Giromini. Nel Museo provinciale Sigismondo Castromediano si conservano vasi messapici e romani.