Lungo Corso Garibaldi si giunge a Piazza Cavour su cui si affaccia il Caffè Pedrocchi, un capolavoro architettonico neoclassico del 1831 dell’arch. Jappelli: all’epoca restava sempre aperto, era caratterizzato da sale a tema e vide anche l’organizzazione di moti risorgimentali.

Poco distante c’è la sede storica, dal 1493, dell’Università detta “il Bo” dal nome dell’antico albergo ivi situato, la Locanda al Bove. L’antico “studium” risale al 1222 e fu subito caratterizzato per gli studi di legge e notariato e per quelli di medicina, filosofia e grammatica.

Dall’Università si giunge al Palazzo della Ragione che divide con la sua mole la Piazza delle Erbe e la Piazza della Frutta – quest’ultima abbellita dall’appena restaurata Loggia della Gran Guardia, dal Palazzo del Capitanio e dalla Torre dell’Orologio – ovviamente le due piazze dei mercati di Padova.
Il corpo del Palazzo della Ragione è del 1218, la grande cupola e le logge esterne sono del 1306. Il salone principale – abbellito dagli affreschi astrologici del ciclo dei mesi e dal modello ligneo per il cavallo del Gattamelata di Donatello – con i suoi 79 metri di profondità è la sala sospesa più grande dell’architettura antica: un vero capolavoro di ingegneria.

Da Piazza delle Erbe si arriva alla zona del Duomo e dell’antico Battistero: la prima costruzione del Duomo risale all’XII sec. ma ciò che si vede oggi sono i rifacimenti del 1552 e del periodo neoclassico; il Battistero invece mantiene le sue caratteristiche romaniche del 1260 e all’interno ha ancora gli affreschi del 1378 di Giusto dè Menabuoi raffiguranti la vita di Maria, di S. Giovanni, di Gesù e con la cupola affrescata che rappresenta il Paradiso.

Proseguendo per l’antica via Roma si giunge a Prato della Valle che con i suoi 88.620 mq. è la piazza più grande d’Europa: completata nel 1775 a seguito di una bonifica, rispecchia gli ideali illuministi di urbanizzazione. Da sempre è scenario di grandi eventi: il primo fu nell’agosto del 1808 con il primo volo italiano di una mongolfiera. Fra la Piazza e la Basilica del Santo si trova l’Orto Botanico che è uno dei più importanti al mondo e che destò la meraviglia e la curiosità anche di Leonardo da Vinci.

Da Prato della Valle, attraverso via Belludi si giunge alla Basilica del Santo, un centro mondiale della cristianità. Costruita fra il 1232 e il 1394 ebbe poi altre fasi successive per il suo completamento. Ha uno stile romanico/gotico a cui non mancano evidenti influssi islamici e bizantini. Contiene le reliquie di S. Antonio e per questo è meta di continui pellegrinaggi; ma conserva anche capolavori artistici di Donatello, di Altichiero, di Giusto Dè Menabuoi. Sul sagrato della Basilica si erge il monumento equestre di Donatello completato nel 1453 e dedicato al condottiero Erasmo da Narni detto il Gattamelata: uno dei capolavori del Rinascimento italiano.

Risalendo per via del Santo si incontra il restaurato Palazzo Zabarella, sontuosa dimora privata ora sede di prestigiose mostre temporanee.