La zona antica è caratterizzata da un compatto nucleo di vecchi quartieri, visitabili nella zona fra il porto e via S. Lorenzo e fra Piazza de Ferrari e via Garibaldi: sono famosi per l’intrico di stretti vicoli – stradine che a volte non raggiungono i due metri di larghezza ma fiancheggiati da caseggiati alti fino a 8 piani – che prendono il caratteristico nome di carugi.

Altra caratteristica di questi vecchi quartieri sono le case con logge, trifore e quadriforme duecentesche, nonché la decorazione marmorea a tarsie bicrome. In questa zona sono notevoli la romanica Chiesa di S. Donato e quella di S. Maria del Castello, di origine paleocristiana ma rifatta nel XII sec e abbellita nel corso del 1400; la Cattedrale, dedicata a S. Lorenzo, che è il massimo edificio medievale della città: di forme romanico-gotiche venne consacrata nel 1118. lo stesso carattere medievale è riscontrabile in Piazza S. Matteo con le case dei Doria che vanno dal XIII al XVIII sec e la piccola chiesa del 1125 dedicata a S. Matteo dove è conservata la tomba del grande ammiraglio Andrea Doria. Notevole è anche via S. Luca, una delle più antiche arterie cittadine. Sempre appartenente all’epoca medievale – anche se è completato da una parte rinascimentale 1571 – è il Palazzo di S. Giorgio che isolato si affaccia sul porto.

La nuova zona residenziale iniziata dal XVI vede come vie principali le attuali via Garibaldi – una delle più monumentali vie cittadine italiane – e via Balbi: la zona è caratterizzata da edifici prebarocchi e barocchi quali Palazzo Bianco e Palazzo Rosso sedi delle omonime Gallerie d’arte. Anche la Chiesa della SS. Annunziata è un esempio di questo rinnovato fervore urbanistico, risalendo al 1591/1620 ed essendo la più grandiosa e ricca chiesa genovese. Da qui si prende appunto via Balbi che ospita grandiosi palazzi quali quello dell’Università del 1634/50 e il grandioso Palazzo Reale completato nel 1705. alla fine della passeggiata, verso la zona della stazione ferroviaria, c’è il grande Palazzo Doria o del Principe, del 1547.

La vita culturale genovese nelle corti rinascimentali e barocche è segnata dalla presenza di grandissimi artisti quali Luca Cambiaso, Rubens, Van Dyck, l’architetto Alessi: una vera e propria capitale dell’arte aperta all’Europa grazie soprattutto agli scambi commerciali intrapresi dalle ricche famiglie cittadine.

Oltre alle testimonianze di architettura contemporanea già nominate, una visita merita anche il Cimitero Monumentale di Staglieno: uno dei più bei cimiteri monumentali italiani, con cappelle funerarie di pregevole e raffinata fattura architettonica in stili che vanno dal neo-gotico al liberty, fino al contemporaneo.