Chiusa tra la fascia costiera e le colline retrostanti, Genova si incunea nelle valli del Polcevera e del Bisagno. Principale porto italiano e uno dei maggiori del Mediterraneo.

Già nota nel sec. VII a.C., fu distrutta (205 a.C.) da Magone, fratello di Annibale, perché alleata di Roma. Ricostruita come città federata, al tempo di Cesare l’antica Genua divenne il principale porto della Gallia Cisalpina. Decaduta in età imperiale, subì i domini bizantino, longobardo e franco. Durante il regno di Berengario II, che le concesse rilevanti privilegi (958), fu inglobata nella marca Obertenga e fiorì come porto commerciale.
Per l’aiuto offerto alle truppe normanne e di Fiandra durante la 1ª crociata (1099), ottenne possessi e concessioni ad Antiochia, Giaffa, Cesarea, Gerusalemme e San Giovanni d’Acri. Lo sviluppo del commercio provocò contrasti con Pisa e Venezia: il conflitto contro Pisa, iniziato nel 1060-62, terminò con la battaglia della Meloria (1284) in seguito alla quale Genova ottenne la Corsica, l’isola d’Elba e alcuni possedimenti sardi; quello contro Venezia (1205-1381) ebbe svolgimento incerto e, nonostante la vittoria genovese presso Curzola (1298), i tre successivi trattati di pace (l’ultimo nel 1381) lasciarono la situazione immutata. Alleata della Chiesa contro Federico II (1238), fu sconvolta dalle lotte tra guelfi e ghibellini fino alla conquista da parte di Carlo VI di Francia (1401). Sottoposta alle dominazioni dei marchesi di Monferrato (1409-13), dei Visconti (1421) e di Francesco Sforza (1463), tornò alla Francia nel 1507 sotto Luigi XII. Coinvolta nella guerra franco-spagnola (1463), fu saccheggiata dalle tfu saccheggiata dalle truppe di Carlo V (1522). Conquistata (1528) da Andrea Doria al servizio della Spagna, divenne indipendente grazie alla convenzione di Madrid (1528). Fino al 1630 centro dei traffici della Spagna verso l’area lombarda e l’Europa centrale, la decadenza spagnola la spinse poi a chiedere l’appoggio francese contro le mire espansionistiche asburgiche e sabaude. Parte dell’impero napoleonico (1805), fu assegnata dal Congresso di Vienna (1815) al regno di Savoia. Durante la Seconda Guerra Mondiale subì pesanti bombardamenti.

Negli ultimi vent’anni la città di Genova ha conosciuto un incessante processo di rinascita sia culturale che urbanistica, fino ad ottenere anche il ruolo annuale di Capitale Europea della Cultura. Attestano questa fase di ricostruzione il restauro di tutta la zona portuale – comprensiva del nuovo acquario – su progetto di Renzo Piano, la ricostruzione del Teatro Carlo Felice su progetto di Aldo Rossi e il riordino dei più importanti siti museali della città.

Dal punto di vista artistico la città ha vissuto due momenti particolarmente fiorenti: il medioevo e il periodo compreso fra i sec. XVI e XVII.