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BITONTO

La ville des oliviers se dresse à côté de Bari, le long de la côte adriatique qui depuis la fin de la dernière glaciation (il ya 10.000) fut le témoin du débarquement de populations indo-européennes provenant d'Orient. L'une de ces populations, après son arrivée sur les côtes adriatiques de l'Illyrie, fit naître le peuple des Peucètes qui fondèrent Butuntum. La tradition attribue la fondation de la ville au roi illyrien Botone.
Successivement la ville devint grecque sous l'influence de Tarente, mais elle conserva son autonomie et frappa sa monnaie.
Conquise par les Romains à la suite des luttes contre le roi d'Epire Pyrrhus (III siècle av. J.C), elle fut municipium en époque républicaine et impériale et devint une importante étape de la via Traiana.
Après la chute de Rome et les successives invasions barbares, Bitonto fit partie du Règne Ostrogoth (476 – 535) avant que celui-ci fût effacé après la guerre grecque gothique (535 – 553) par l'Empire Romain d'Orient qui s'annexa la plus grande partie de l'Italie du Sud.
La ville resta byzantine même après l'arrivée des Longobards d'Alboïn en Italie en 569, mais elle fut conquise par celui-ci peu après avec la plupart des Pouilles (616) et resta telle jusqu'à l'arrivée des Francs (774) qui mirent fin à la domination longobarde et favorisèrent les conquêtes des Byzantins qui autour de l'année 1000 dominaient la région entière. En 975 les Sarrasins furent battus par les Byzantins commandés par Zaccaria.
Le gouvernement byzantin causa du mécontentement dans la population qui s'unit dans la ligue des Communes des Pouilles et, grâce à l'appui des Normands commandés par Robert le Guiscard, se délivra du joug byzantin.
Dans cette période fut édifiée la Cathédrale et Bitonto obtint des privilèges qu'elle conserva même pendant la domination successive des Souabes (1194 – 1266).
Après l'arrivée des Angevins (1266) sur le trône de Naples, Bitonto devint un marquisat et connut la seigneurie de nombreuses familles parmi lesquelles les Caldora (1412), les Ventimiglia, les Orsini, les Acquaviva, les Cordova (1503), jusqu'à ce qu'elle devînt une ville libre en 1552 à la suite du payement de 66.000 duchés.
A partir de ce moment la ville connut une période d'essor soit économique soit artistique si bien qu'en 1669 elle devint la deuxième ville la plus importante des Pouilles. Le 25 mai 1734 Bitonto fut annexée au Règne d'Italie.
La visite de la ville ne peut que commencer par sa Cathédrale (XII et XIII siècles) en style roman à la crypte intérieure d'époque précédente (V-VI siècles).
Le centre historique est embelli par des palais de la Renaissance comme le Palais Sylos-Calò (1529 – 1583), le Palais De Lerma (XVI siècle) et le Palais De Ferraris-Regna de la même époque.
On ne peut pas nommer toutes les églises mais nous voulons rappeler l'Eglise du Crucifix et après, hors de la ville, la petite église de la Vierge de l'Annonciation.
La ville est entourée encore de ses remparts médiévaux le long desquels s'ouvrent les portes Maja et Baresana. Digne d'intérêt est aussi le donjon angevin (XII siècle).