MELENDUGNO
A mi-chemin entre Brindisi et Otrante, le long de la merveilleuse
côte adriatique du Salento, se dresse Melendugno,
un écrin culturel qui abrite des trésors précieux.
Son histoire commence en époque Néolithique,
témoignée par la présence de dolmens
mégalithiques (Placa et Gurgulante) et continue dans
la localité Rocavecchia où s'installèrent
les premiers habitants pendant l'âge du bronze (XVII
– XVI siècle av. J.C.). Les habitants construisirent
des remparts pour fortifier le centre habité, montrant
ainsi un niveau de civilisation très avancé
à cette époque-là.
Au même endroit, à la suite d'un incendie qui
détruisit la ville précédente, fut construite
une autre ville par les Messapiens, une population provenant
de l'Illyrie.
Cette mystérieuse population laissa beaucoup de témoignages
écrits dans la grotte Poesia Piccola (Petite Poésie)
et dans une nécropole récemment découverte.
Les Romains l'appelèrent Lupiae et des fouilles récentes
ont mis au jour un centre important avec des bâtiments,
des rues et des temples. Probablement abandonnée et
exposée à la mer et aux hordes barbares, Lupiae
aujourd'hui a perdu les témoignages de son ancienne
force.
En époque byzantine, après les invasions barbares
(V siècle av. J.C.) et la parenthèse du Règne
Ostrogoth (496 – 535), arrivèrent ici le moines
basiliens en fuite des persécutions iconoclastes effectuées
dans l'Empire Romain d'Orient (VII siècle) et s'installèrent
dans les nombreuses grottes du territoire.
Après l'arrivée des Normands (XI siècle)
les moines purent se sentir sûrs de prêcher ouvertement.
A Melendugno les moines édifièrent l'Abbaye
de San Niceta (XII siècle).
Pendant la domination angevine du sud de l'Italie (XIII-XIV
siècle) Gaultier VI di Brienne fit édifier un
Château à Roca (XIV siècle apr. J.C.),
mais quand arrivèrent les Turcs de Mahomet II (1480)
la ville, après avoir résisté à
de nombreux sièges, céda.
Devenu une véritable base des Turcs, désormais
seigneurs d'Otranto, la ville fut rasée par décision
de l'Empereur Charles V de Habsbourg vers la moitié
du XVI siècle et les habitants se déplacèrent
et fondèrent Roca Nuova dans l'arrière-pays.
En 1570 fut construite la Tour de Guet visible encore aujourd'hui,
douée d'une position de repérage et de canons
défensifs pour protéger la ville des attaques
ennemis.
En 1809 Melendugno engloba les hameaux voisins de San Foca
(tour du XVII siècle), Tour Specchia, Tour dell'Orso
et Tour Sant'Andrea et devint une commune.
En 1860 on vota par suffrage l'annexion des Terres d'Otranto
au Règne d'Italie (1861).
A Melendugno, outre le très beau site de la côte
de Roca Vecchia riche en témoignages historiques et
culturels, on peut visiter le Palais D'Amely (XVI siècle),
siège des feudataires qui pendant des siècles
gouvernèrent la ville, et l'église de l'abbaye
de Saint Niceta.
A ne pas manquer la visite à la voisine Bargagne où
se dresse le Château Petraroli et la belle Eglise Paroissiale
(1611).
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