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SIPONTO

A seulement 2 kilomètres de Manfredonia et le long de la côte adriatique se trouvait Siponto, ancienne ville daunienne qui fut détruite par un tremblement de terre au Haut Moyen Age. Du projet de sa reconstruction, décidée par le roi Manfred, naquit Manfredonia.
Le lieu s'appelle aujourd'hui Lido di Siponto et c'est une station touristique et balnéaire.
Fondée par les Dauniens, l'une des trois souches dans lesquelles se divisa la population d'origine illyrienne arrivée sur les côtes des Pouilles à la fin de l'Age du Bronze dans la zone de Masseria Cupola, Siponto entretenait déjà au VII siècle av. J.C. d'importants échanges commerciaux avec les population du bassin méditerranéen. De cette période ont été retrouvés des restes de cabanes construites sur des pilots et riches de mobiliers funéraires en or et en argent.
Successivement la ville entra dans l'orbite commerciale des puissantes colonies grecques des Pouilles et subit en peu de temps un processus d'hellénitations des coutumes.
En 335 av. J.C. Siponto fut l'une des villes conquises par Alexandre I le Molosse, débarqué en Italie dans l'intention d'unifier tout le Sud de l'Italie dans un seul règne.
Pendant les luttes de la Seconde Guerre Punique, Siponto fut conquise par Hannibal qui en 194 av. J.C. dut la céder aux Romains qui érigèrent des remparts pour protéger le port.
Pendant l'Empire elle eut beaucoup d'importance comme port commercial des Pouilles septentrionales et prospéra pendant des siècles grâce à ses commerces maritimes.
Au II siècle apr. J.C. la ville fut inclue dans le parcours de la via Traiana.
L'avènement du Christianisme fut foudroyant et intéressa surtout les côtes des Pouilles où depuis longtemps débarquaient des apôtres et des saints pour se rendre à Rome et Siponto fut certainement vite convertie.
Date du IV siècle la construction de la Basilique Paléochrétienne à nef unique, témoignage d'une période de prospérité et de splendeur. En peu de temps la ville devint un siège épiscopal. Remonte à 465 la nouvelle que Félix avait été nommé évêque.
Siponto fut un centre ostrogoth et byzantin après la guerre grecque gothique (535 – 553) mais, grâce à sa position géographique et à son importance commerciale, elle devint un objectif du duché longobard de Bénévent.
Passée aux Longobards du VII au IX siècle, Siponto fut gouvernée par Bénévent et garda d'étroites relations avec le Sanctuaire de Monte Sant'Angelo.
Les Byzantins la conquirent de nouveau au IX siècle et l'administrèrent jusqu'à l'arrivée des Normands en 1039 où elle devint un comté.
En 1053 le Pape Léon IX la mit à la dépendance du diocèse de Bénévent, mais déjà en 1069 Siponto acquit de nouveau son autonomie et devint l'un des diocèses les plus importants des Pouilles.
A cause de phénomènes de bradyséisme la zone devint marécageuse; en 1223 la ville fut presque complètement détruite par un tremblement de terre.
En 1256 le roi souabe Manfred, fils de Frédéric II et de Bianca Lancia, pendant une partie de chasse à cheval tomba sur les ruines de Siponto et en voulut la reconstruction à peu de kilomètres plus au sud. Fut fondée ainsi Manfredonia et la population de Siponto s'installa de bon gré dans la nouvelle ville.
Siponto fut abandonnée et sa naissance comme centre balnéaire remonte à la moitié du XX siècle après de longues opérations d'assèchement.
Il ne faut pas manquer une visite à l'église de Sainte Marie Majeure de Siponto, construite au XI siècle sur un édifice précédent d'époque romaine. A côté de l'église se trouvent les restes d'une basilique paléochrétienne du IV siècle.