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UGENTO

Commune de la presqu'île du Salento, Ugento se trouve dans la zone qui donne sur la Mer Ionienne, plongée dans des campagnes cultivées à oliviers et à vignobles.
Elle fut un centre messapien appelé Ozan et fondé à la fin de l'Age du Bronze (XV siècle av. J.C.). Mais la présence de l'homme dans le territoire n'a été vérifiée que depuis le Paléolithique supérieur (il y a 14.000 ans) dans les dolines de Bocca, de Pozzo Zecca et de Cesira. Au Néolithique remontent les menhirs de Terenzano et les restes retrouvés dans les grottes Artanisi et Don Cirillo.
Sous les Messapiens le bourg vécut sa plus grande splendeur comme le témoignent les remparts cyclopéens qui s'étendent sur 9 km dont 5 sont encore conservés, et le fait qu'Ugento pouvait frapper sa monnaie.
A cette époque Ugento devint l'un des ports commerciaux les plus importants de la Mer Méditerranée et un point fondamental pour les échanges des marchandises par voie maritime.
A partir du VI siècle av. J.C. la ville commença un processus d'hellénisation des coutumes dû à la naissance de la puissante colonie grecque de Tarente contre laquelle toutefois les Messapiens entreprirent plusieurs guerres, souvent victorieuses.
Devant le pouvoir croissant de Rome les deux ennemis s'allièrent dans la ligue grecque messapienne et appelèrent Pyrrhus, roi d'Epire, pour combattre les Romains. Le roi remporta de faibles victoires qui devinrent célèbres mais il dut vite retourner dans sa patrie et laissa le champ libre aux Romains. (270 av. J.C.)

L'obéissance au nouveau pouvoir en tout cas ne fut pas immédiate et lors de l'arrivée d'Hannibal dans les Pouilles la population se rangea du côté de l'envahisseur (fin du III siècle av. J.C.). A cause de cela Ugento fut lourdement punie par Rome qui toutefois, après les guerres civiles, lui concéda le titre de municipium (82 av. J.C.).
La fin de l'Empire apporta la dévastation des invasions des Visigoths et des Vandales et Ugento fut détruite aussi par les Ostrogoths en 545 dans la bataille contre les Byzantins de Bélisaire (535 – 553).
Conquise par les Byzantins (553), elle souffrit de leur politique administrative faible qui favorisait les territoires d'Orient au détriment des Pouilles.
En 842 et en 924 elle fut assiégée et pillée par les Sarrasins.
L'arrivée des Normands coïncida avec le siège et la conquête d'Ugento. Les nouveaux seigneurs commencèrent la construction du Château sur l'emplacement du château normand en ruine et d'époque précédente.
Passée sous les Souabes d'abord (1194) et sous les Angevins après (1269), Ugento eut une période de déclin économique qui continua pendant des siècles.
En 1430 elle fut détruite par décision de la reine Jeanne II de Naples.
Le 4 août 1537 la ville fut la victime d'une attaque des Turcs arrivés de la mer. Pour se défendre les souverains espagnols décidèrent d'ériger de nombreuses tours de repérage qui encore aujourd'hui caractérisent le territoire de la côte du Salento.
La zone côtière subit un processus de submersion qui détermina l'abandon de la population qui se transféra sur les zones intérieures plus hautes.
Ensuite Ugento fut gouvernée par de nombreux seigneurs jusqu'à l'abolition de la féodalité en 1806.
Ugento est dominée par son Château au plan trapézoïdal (XII siècle, restructuré au XVIII siècle) et par sa Cathédrale dédiée à Notre Dame de l'Assomption (1745, restructurée à la suite de la destruction turque).
Le Monastère des Bénédictines du XVI siècle, l'église de Saint Antoine de Padoue du XV siècle et le Sanctuaire de la Vierge de 1576 achèvent la visite aux monuments religieux les plus importants d'Ugento. On peut admirer le faste ancien dans les Remparts Messapiens et dans l'Acropole, premier noyau de la ville.
Deux sont les palais dignes d'être visités dans la ville: le Palais Gigli et le Palais Colosso qui abrite une collection de vestiges archéologiques.
Hors de la ville il est possible de faire une intéressante visite à Sainte Marie del Casale (XII siècle), une église basilienne.