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POGGIARDO

Petit centre agricole de la presqu'ile du Salento, Poggiardo offre au touriste une intéressante visite culturelle grâce au charme de son centre historique et une occasion pour approfondir la connaissance de la culture messapique en visitant le Parc Archéologique de Vaste.
Vaste fut habité dès l'âge du fer et atteignit sa plus grande splendeur vers la moitié du IV siècle av. J.C. après la défaite de la colonie grecque de Tarente battue par les Messapiens.
De cette période ont été découvertes une nécropole et des tombes avec des mobiliers funéraires. Très célèbre l'Hypogée des Caryatides, une tombe ornée d'un arc soutenu par quatre caryatides.
Vaste devint romaine après la défaite de la ligue grecque messapique commandée par Pyrrhus (265 av. J.C.) et suivit l'histoire de la République et de l'Empire à la fin duquel se déchaînèrent les invasions barbares des Visigoths et des Vandales.
Le bourg fut parmi les premiers à être converti au Christianisme parce que le Salento, pour sa position géographique, était le lieu naturel de débarquement des apôtres et des premiers chrétiens qui arrivaient de la Terre Sainte.
Quatre églises disposées sur quatre nivaux différents remontant aux V, VI, VII, et IX siècles, et peut-être dédiées à Saint Stéphane, ont été retrouvées pendant des fouilles récentes.
Après la brève expérience du Règne Ostrogoths (496 – 535) et la guerre grecque gothique (535 – 553) Bastae devint une ville byzantine pendant des siècles. A cette période remontent l'arrivée dans le Salento des moines basiliens en fuite de la politique iconoclaste inaugurée par Léon III l'Isaurien à partir de l'année 725 et la conséquente floraison de l'art religieux hypogé.
L'appartenance à l'Empire Romain d'Orient mit le bourg au centre des luttes entre les Normands et les Byzantins à partir du XI siècle jusqu'à son triste épilogue: sa destruction par le normand Guillaume le Malo en 1156.
C'est à partir de là que commence l'histoire de Poggiardo, de la destruction de Bastae et de ce qui restait de ses trois derniers hameaux (Soranello, Puzze et Casicalvi). Les habitants, ayant décidé de construire un nouveau bourg, confièrent le choix à un bœuf et décidèrent de le bâtir là où celui-ci s'arrêterait à paître.
Passée sous les Souabes (1194) et après sous les Angevins (1266), Poggiardo connut une période de prospérité due aux bénéfices obtenus pour s'être rangée du côté de ces derniers. A cette époque remonte l'édification du premier noyau du château.
Après la petite ville fut gouvernée par les Aragonais (1442 – 1502) qui firent construire les remparts. Elle passa aux Espagnols (1506 – 1734), devint un siège épiscopal en 1537 et accrut son importance par rapport aux autres villes des Pouilles. Enfin Poggiardo fut aux Bourbons qui l'administrèrent jusqu'à son annexion au Règne d'Italie (1861).
Poggiardo décèle son histoire grâce à ses nombreux palais nobiliaires du centre (le Palais Episcopo, le Palais Circolone, le Palais Cotrino, le Palais Sticchi) et au Palais Ducal Guarini, exemple important d'architecture civile.
Les édifices religieux d'importance artistique sont l'église Paroissiale baroque à la façade en style rococo et la Vierge de la Grotte.
Hors de la ville on peut visiter l'Eglise Rupestre des Santi Stefani qui abrite de précieuses fresques médiévales.