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POLIGNANO A MARE

Le bourg de Polignano est un bijou, étendu sur une falaise constellée de grottes et d'histoire le long de la splendide côte adriatique des Pouilles.
Ses origines sont très anciennes et se rattachent à la ville grecque Neapolis (IV siècle av. J. C.) qui devint plus tard Polisnea et ensuite Polineanum.
Mais son territoire, dans la partie Nord, était déjà habité pendant la dernière glaciation (il y a 10.000 ans) et on a trouvé des restes de villages remontant à l'Age du Bronze (3.500 – 1.200 av. J. C.) dans l'aire du centre historique.
Annexé par Rome à la République en 270 av. J. C. après la fin des guerres contre Pyrrhus, Polignano devint statio pour les immenses denrées de blé et centre commercial et côtier le long de la via Traiana qui reliait Brindisi à la capitale. Sa position géographique lui assura pendant l'époque de l'Empire de la prospérité qui disparut lors de la chute de Rome et lors des successives invasions des Goth et des Vandales (V siècle apr. J. C.).
Annexé à l'Empire Roman d'Orient après la guerre grecque gothique (535-553) vaincue par le général Bélisaire, Polignano fut dominé par les Longobards (VII siècle), par les Arabes (IX siècle) et de nouveau par les Byzantins (IX-XI siècles).
L'arrivée des Normands coïncida pour les Pouilles avec une période d'essor économique et de prospérité qui compensa le bourg de tant de siècles de guerres. A Polignano ce processus fut favorisé par la présence des moines bénédictins qui en cette période construisirent l'Abbaye de San Vito.
Passé sous les Souabes grâce au mariage d'Henri VI et Constance de Hauteville (1186), il resta sous leur directe gestion jusqu'à l'arrivée des Angevins (1266) qui fortifièrent le bourg pour le défendre des probables incursions des Turcs.
Polignano appartint pendant une brève période à Venise (1506) et ensuite au Règne de Naples auquel succéda la couronne espagnole (XVII siècle).
Frappé par la peste en 1690, Polignano devint au siècle suivant une possession des Bourbons et suivit donc l'histoire du Règne des deux Siciles. Ses habitants participèrent activement à la diffusion des idées républicaines en recevant une vendita de la Charbonnerie (secteur de l'organisation révolutionnaire) et en participant aux mouvements du Risorgimento qui aboutirent à l'unification du Règne d'Italie (1861).
L'année suivante le bourg prit le nom de Polignano a Mare.
Non loin du bourg on peut visiter la grotte de Putignano recouverte d'albâtre rosé, la crypte de Saint Michel, autrefois dédiée à Apollon, et le Château Marchione (1730).
Aujourd'hui Polignano a mare est un des lieux touristiques les plus populaires des Pouilles grâce à la particularité de la côte à falaise le long de laquelle s'ouvrent des grottes naturelles et grâce au nombre des monuments et des édifices de caractère historique et culturel conservés dans son centre historique.
Parmi ceux-ci se distinguent l'Eglise Mère (1295) en style roman au portail Renaissance et l'église de Saint Stéphane, médiévale et aujourd'hui désacralisée.
Se promener dans le centre historique fait de ruelles pavées de pierre blanche, de coins médiévaux, de vues sur la mer Adriatique et d'agréables restaurants traditionnels, c'est une expérience qui vaut la visite à Polignano a Mare.
Polignano a donné le jour à Domenico Modugno, maître inoublié de la chanson populaire italienne.