COPERTINO
A près de 15 Km de Lecce dans la presqu'île
du Salento se trouve Copertino, ville dominée
par le château médiéval.
Copertino fut construite probablement grâce à
la réunification des habitants des hameaux de Casole,
Cigliano, Mollone et Cambrò. Ceux-ci, dispersés
au cours des siècles précédents à
cause des invasions des Goths et des Vandales, en 560 apr.
J.C. construisirent le nouveau bourg qui d'abord prit le nom
de Cittabella, après changé en Conventino, puis
en Cupertino et enfin en Copertino.
L'origine du bourg remonte à la guerre grecque gothique
(535 – 553) qui élimina le Règne Ostrogoth
d'Italie et rendit les Pouilles, surtout la partie méridionale,
une possession byzantine pendant des siècles. Dans
la période byzantine Copertino ne fut pas citée
dans les chroniques historiques; pour que cela arrive, il
fallu attendre l'arrivée des Normands au XI siècle
quand Geoffroy de Hauteville, fils de Robert le Guiscard,
fit construire la Cathédrale (1088) successivement
dédiée à la Vierge des neiges par Manfred
(1235), fils de Frédéric II de Souabe.
A la suite de la défaite des Souabes auxquels succédèrent
les Angevins (1266), Copertino fut donnée d'abord aux
De Pratis, puis aux Brienne de Lecce qui finirent et agrandirent
le château souabe, et après aux d'Enghien. Plus
tard Copertino passa en dot d'abord aux Orsini et après
à la famille Chiaromonte qui voulut au XV siècle
la construction des remparts.
En 1498 Copertino passa aux Aragonais et fut confiée
aux Castriota Scandeberg, provenant d'Albanie, en signe de
gratitude pour l'aide qu'ils avaient prêté dans
la bataille contre les Français. Sous leur guide Copertino
vécut une période de grand développement
urbanistique: furent agrandis et fortifiés les remparts
et fut commencée la construction du Monastère
de Sainte Claire.
Sous leur domination fut en outre agrandi le château
par volonté d'Alphonse Castriota qui confia les travaux
à l'architecte Evangelista Menga (1540).
En 1557 la ville fut achetée à l'encan par Vittoria
D'Oria et le siècle suivant vit la progressive sortie
de la population qui s'installa hors des remparts médiévaux.
Au XVIII siècle Copertino, comme beaucoup de villes
des Pouilles, fut frappée par des tremblements de terre
et par des famines, aggravés par le mauvais gouvernement
des Bourbons commencé en 1742. Il fallut attendre l'arrivée
de Bonaparte en Italie en 1799 et l'expérience républicaine
de Naples (1806 – 1815) pour qu'eût lieu un mouvement
de renouvellement qui se poursuivit dans les mouvements de
la Charbonnerie (1820) qui s'achevèrent par la chute
des Bourbons chassés par Garibaldi.
Les habitants entrèrent dans le Règne d'Italie
par suffrage (1860).
A Copertino naquit San Giuseppe da Copertino, devenu patron
des aviateurs pour sa rare capacité de s'élever
dans l'air.
La visite de Copertino peut partir de son centre historique
où se dresse l'imposant Château Normand-Souabe,
après modifié par les Angevins et ensuite par
les Castriota.
Parmi les églises, outre l' Eglise Mère déjà
nommée, on peut visiter l'église de Casole (XIII
siècle), l'ensemble des Dominicains, le Monastère
et l'église de Sainte Claire.
Parmi les exemples d'architecture civile nous rappelons les
palais Prence, Ventura, Pappi et Capozza au beau portail.
Peu en dehors du centre habité on peut visiter les
moulins à huile hypogés utilisés depuis
l'époque de Rome ancienne.
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