Centro abitato della penisola salentina nella sua parte che si affaccia sul Mar Ionio, Ugento è immersa nelle campagne coltivate a ulivi e vigneti.

Fu centro messapico chiamato Ozan e fondato alla fine dell'età del Bronzo (XV sec. a.C.). Ma la presenza dell'uomo sul suo territorio è testimoniata fin dal Paleolitico superiore (14.000 anni fa) nelle doline di Bocca, Pozzo Zecca e Cesira. Del Neolitico sono invece il menhir di Terenzano e i reperti rinvenuti nelle grotte Artanisi e Don Cirillo.

Con i Messapi il centro conobbe il suo massimo splendore come dichiarato dall'estensione delle mura ciclopiche (lunghe 9 Km, di cui 5 Km tuttora conservati) e dal fatto che Ugento coniò una sua moneta.
In quest'epoca la città divenne uno dei porti principali del Mediterraneo e nodo cruciale per lo scambio di merci via nave.

A partire dal VI secolo a.C. iniziò un processo di ellenizzazione dei costumi dovuti al sorgere della potente colonia greca di Taranto con la quale tuttavia i Messapi intrapresero molte guerre, spesso vittoriose.
Davanti al nascente strapotere di Roma i due nemici si allearono nella lega greco-messapica e chiamarono Pirro, re dell'Epiro, a fronteggiare i Romani. Il re riportò deboli vittorie che divennero proverbiali ma dovette ben presto fare ritorno in patria lasciando il campo libero ai Romani (270 a.C.).

La devozione al nuovo potere comunque non dovette essere immediata se all'arrivo del condottiero Annibale in Puglia la popolazione appoggiò l'invasore (fine III sec. a.C.). Fu per questo gravemente punita da Roma che comunque in seguito le concesse lo status di municipium dopo le guerre civili (82 a.C.).
La fine dell'Impero portò la devastazione delle invasioni dei Visigoti e dei Vandali e Ugento venne anche distrutta dagli Ostrogoti nel 545 nell'ambito dello scontro con i Bizantini di Belisario (535-553).

Conquistata dai Bizantini (553) ne soffrì la debole politica amministrativa che privilegiava i territori d'Oriente a scapito della Puglia.

Nell'842 e nel 924 venne assediata e saccheggiata dai Saraceni.
L'arrivo dei Normanni coincise con l'assedio e la conquista di Ugento. I nuovi signori avviarono la costruzione del Castello sul precedente castello romano in rovina.
Passata sotto gli Svevi prima (1194) e gli Angioini poi (1269) Ugento iniziò un declino economico che durò per secoli.

Nel 1430 venne distrutta per ordine della regina Giovanna II di Napoli.
Il 4 agosto 1537 cadde vittima dell'assalto dei Turchi arrivati dal mare. A difesa i sovrani spagnoli decisero di erigere numerose torri d'avvistamento che ancora oggi caratterizzano il territorio e la costa salentina.

La zona costiera subì un processo di sommersione che ne determinò l'abbandono della popolazione per muoversi su zone interne più elevate.
Ugento fu quindi retta da numerosi signori fino all'abolizione della feudalità nel 1806.

Ugento è dominata dal suo Castello con pianta trapezioidale (XIII sec. poi rimaneggiato nel '700) e dalla bella Cattedrale dedicata all'Assunta (1745, rifatta in seguito alla distruzione turca).

Il Monastero delle benedettine ('500), S. Antonio da Padova ('400) e il Santuario della Madonna della Luce (1576) completano al visita ai maggiori monumenti religiosi di Ugento.

Del fasto antico si possono ammirare le Mura Messapiche e l'Acropoli, primo nucleo della città

Due invece sono i palazzi degni di menzione e visita in città: Palazzo Gigli e Palazzo Colosso, che ospita una raccolta di reperti archeologici.

Fuori città è possibile fare un'interessante visita a Santa Maria del Casale (XII sec.), chiesa basiliana.