La zona dove sorgeva la città greca è identificabile nell'attuale Città Vecchia, tutta fiancheggiata all'esterno dalle necropoli (la zona conserva oggi l'impianto medievale). Su questa stessa area si insediò la città romana, particolarmente nella zona della Città Nuova; in età augustea fu costruito un ponte di congiunzione con la terraferma; resti di un anfiteatro, messi in luce da una campagna di scavo, furono nuovamente interrati presso l'odierno mercato comunale.

Di straordinario interesse sono le necropoli che racchiudono migliaia di tombe, dalle più antiche a inumazione ai sepolcri monumentali a camera con decorazione scultorea e fittile, ricche di suppellettili. Vastissima è la raccolta della ceramica e dell’arte locali conservata nel Museo Nazionale, senza dubbio uno dei più vasti e ricchi d’Italia (conserva infatti quasi cinquemila vasi, oltre a sculture, mosaici, monete).

Notevole è il Duomo (secc. XI - XII), che pur presenta aggiunte e alterazioni posteriori. La facciata e la fastosa cappella di San Cataldo ripropongono le caratteristiche del barocco. Altri monumenti interessanti sono il castello aragonese, che ospita una cappella tardorinascimentale, e la chiesa gotica di San Domenico, anche se trasformata nel periodo barocco.

Nel territorio comunale si trovano chiese-grotte basiliane e torri costiere di avvistamento e di difesa.